鼠疫的潜伏期是2天-8天。鼠疫的前期症状类似于感冒会出现发热，全身酸痛，乏力等，随着病情的发展。病人会出现意识模糊，有的病人因为病情发生发展快，导致循环功能和呼吸功能衰竭，在发病3天左右死亡。
鼠疫的潜伏期因临床类型不同而有所不同，腺型和皮肤型鼠疫的潜伏期较长，约为2至8天，原发性肺鼠疫和败血症型鼠疫的潜伏期较短，约为1至3天。鼠疫是由鼠疫杆菌引起的啮齿动物中的自然疫源性疾病，在一定条件下，通过疫鼠，疫蚤传染给人而引起人间鼠疫，如果能够早期诊断，及时应用有效的抗菌药物治疗以及其他的抢救措施，大部分患者是可以治好的。
腺型潜伏期2-8天，肺型潜伏期可以短至数小时。一般轻型可见不规则的低热，全身症状轻微，局部淋巴结肿痛，偶可化脓，无出血现象，多见于流行的初期和末期或预防接种者。腺型最多见，常发生于流行的初期，急起寒战、高热、头痛、乏力、全身酸痛，偶有恶心、呕吐、烦躁不安、皮肤瘀斑、出血。
鼠疫的潜伏期较短，一般在2-8天后产生临床症状。其发病急，可以没有任何前驱症状，病人产生畏寒怕冷，发热，机体最高温度可达39摄氏度以上，同时伴有明显的全身症状，如头痛，全身乏力，头昏，心跳加速，脉搏加快，烦躁不安，意识模糊。
一般类型的鼠疫，如果早期发现，早期治疗，是可以有效治愈的。比如败血症型鼠疫，也是爆发型鼠疫，是最凶险的一种类型，病死率极高，俗称“黑死病”，这些病人是有一定病死率的。