艾滋病是急性病毒血症时期，会出现发热、低烧、咳嗽、咽痛、盗汗。在急性病毒血症时期，一般经过1-3周自己就会缓解。而在艾滋病发病期，其症状相对于普通感冒会更严重，还会出现急速体重下降。如果出现症状，按照普通感冒治疗其效果不好，基本上没有作用。
急性期临床表现与普通的感冒极为相似，主要表现为发热、咽痛、全身不适等症状。多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。个别病人会出现呕吐、腹泻等。这些症状都没有特异性。
在艾滋病潜伏期的话与感冒没什么区别。艾滋病毒感染者会有普通感冒的症状，如发烧，咽喉肿痛，嗜睡，淋巴结肿大等，且都能够不治而愈。艾滋病感染者免疫力降低，感冒症状会较严重些，感冒时间会延长。如果在艾滋病发病期感冒，非常难治愈，往往会导致死亡。
艾滋病的急性期可以发生在初次感染后的2-4周。常见的症状有发热、咽喉痛、关节疼痛、淋巴结肿大等，与普通感冒极其相似。普通感冒在应用抗病毒药物后，可在3天左右逐渐缓解。
普通感冒和艾滋感冒的症状都差不多，都会发生头痛脑热，头晕等症状，但是艾滋感冒患者免疫力下降会出现经久不愈。平时加强锻炼，多喝水，促进代谢，多吃新鲜蔬菜和水果，增强身体免疫力，可以预防感冒。也有助于感冒恢复。
艾滋病急性期症状和感冒最大的区别就是艾滋病造成的临床症状持续时间更长，可以伴有淋巴结肿大、皮疹等表现。艾滋病毒感染的急性期，可以出现发热、全身不适、头痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、淋巴结肿大等，急性期症状和普通感冒的症状有相似性。如果病人有艾滋病毒的高危暴露史，应该及时的进行相关抗原、抗体及病毒核酸的检查，来排除艾滋病毒的感染。