口臭形成的原因有生理性因素，病理性因素。生理性因素有夜间睡眠起床后的口臭，一些人在妊娠期及月经期可出现口臭，病理性因素有鼻咽部疾病：急性扁桃体炎、咽峡炎、小儿鼻内异物等。
一些不良的饮食习惯，太贪嘴也会造成口臭，如果平时喜欢吃容易上火或者一些气味刺激性大的食物，是口臭发生比较直接的原因。生活中对于饮食需要控制，合理安排好自己的饮食是预防口臭的关键所在。
口腔疾病会导致出现很多的病症，比如是长期有牙周炎，而且经常性的长出智齿，还有长期不刷牙，其口腔内容易滋生细菌，尤其是厌氧菌，其分解产生出了硫化物，发出腐败的味道，而产生口臭。
引起口臭的原因很多，口腔疾病，例如龋齿、牙龈炎、牙周炎等，口腔卫生不佳，牙石堆积，不良的生活习惯，长期嗜烟酒，晚上不习惯刷牙等，胃肠道问题，例如消化不良、消化性胃溃疡、胃病等。一些全身性疾病，例如糖尿病、白血病等。
中医分析口臭的原因，认为口臭传达了体内脏腑的健康信息。比如《医论选要》里就说过：「口臭者，乃脏腑臊腐之气，蕴积于胸臆之间而生热，冲发于口也。」但这只是道出了其中的一个缘由。