糖皮质激素是由肾上腺皮质中束状带分泌的一类甾体激素，主要为皮质醇，具有调节糖、脂肪、和蛋白质的生物合成和代谢的作用，还具有抑制免疫应答、抗炎、抗毒、抗休克作用。称为糖皮质激素是因为其调节糖类代谢的活性最早为人们所认识，糖皮质激素因具有较强的抗炎、抗变态反应作用，广泛应用于支气管哮喘治。
糖皮质激素是一种很强的非特异性消炎药，在急性痛风性关节炎初期使用，可减轻关节腔内渗出、水肿、充血、白细胞吞噬反应等，可迅速减轻关节的红肿热痛等症状，还可减少局部黏连和结缔组织形成，但不良反应大，故在痛风性急性关节炎发作，首先使用秋水仙碱或非甾体抗炎药。
长期服用糖皮质激素会导致骨质疏松，因为糖皮质激素会影响体内钙的稳态，抑制小肠对钙和磷的吸收，增加肾脏对尿钙的排泄，导致继发性的甲状旁腺功能亢进和体内缺钙，抑制新骨骼合成，影响骨骼新生。
糖皮质激素失眠可以用中药进行调理。
糖皮质激素使用较多的西药种类，其副作用也比较常见。其中常见的副作用之一是失眠、烦躁和情绪激动。遇到这种情况，可以用黄疸、肉桂分别打开10克水泡服，服用后这些副作用基本上可以消失。因此，对这种激素敏感的患者每次用药都会先服用这一方，晚上不会失眠。对于长期服用激素引起的失眠，用15克黄疸、12克肉桂水煎煮，效果良好。
传染性非典型肺炎患者应用糖皮质激素治疗。糖皮质激素能够很好的改善，出现的炎症也能够对于肺部的损伤得到缓解。出现肺部损伤或者肺纤维之后，也可以通过激素类的药物能够缓解自身的免疫功能。患者出现这种症状之后通常会伴有中毒，也会引起高热不退的现象，因此需要及时观察自身的体温，以免出现其他的并发症。如果出现了急性肺损伤的现象，也需要选择糖皮质激素类的药物。
长期服用糖皮质激素突然停药，会引起激素反弹，使原有症状加重，应逐渐减量至停用。饮食尽可能广泛多样化，多吃高蛋白优质蛋白食物多吃蔬菜水果。应该避免生冷辛辣等不良刺激。