纵隔淋巴结肿大是一个影像学诊断，通常是在做胸部CT时发现淋巴结超过1厘米或者局部的淋巴结融合成团，此时在影像学上就会做出淋巴结肿大的诊断。如果有淋巴结肿大，可能要考虑其他的疾病的存在，比如恶性肿瘤、结核等。
浅表淋巴结肿大最常见的原因就是由于淋巴结炎而导致的，或者是由于周围的组织的炎症，引流的淋巴结而导致的发炎。当然也有可能是由于结核，恶性淋巴瘤以及转移而引起。
淋巴结肿大是指颌下、腋下、腹股沟等处淋巴结在发生炎症时，常伴有疼痛的症状。其发病原因较多，当身体某一部位发生感染，细菌随淋巴液经过淋巴结时，可相应地引起淋巴结群的肿大和疼痛。在身体患恶性肿瘤时，也常沿淋巴管转移，并停留在淋巴结内分裂增生，致使淋巴结肿大起来。
淋巴结是淋巴系统中固有的正常组织，在各种炎症、结核、肿瘤或其他病变刺激下，淋巴结会从体积上变大并且超过两厘米，就出现了淋巴结肿大。淋巴结肿大是身体上的病变反映在淋巴结上。
全身的淋巴结肿大一般是因为由于疾病所造成的引起全身淋巴结肿大的原因感染性疾病包括细菌，病毒，寄生虫，又可以分为结缔组织病以及血液系统的疾病，结缔组织疾病比较常见的有系统性红斑狼疮，干燥综合征。