1型糖尿病发病常常是青年、年轻人，2型糖尿病多是中老年人，目前2型糖尿病的发病年龄也提前了，偏年轻化。1型糖尿病是以急性并发症入院，而2型糖尿病的发病特点是缓慢的、隐匿的起病。胰岛功能检查不同，1型糖尿病患者的胰岛功能的曲线几乎低平，是刺激不出来胰岛素的，2型糖尿病患者的胰腺功能只是胰腺的高峰延迟、峰值降低，和1型糖尿病完全不同。1型糖尿病患者的血糖波动大、比较脆，2型糖尿病往往很少出现低血糖。
1型糖尿病胰岛功能绝对缺乏，2型糖尿病呈逐步衰竭状态，1型糖尿病多见于儿童和青少年，2型糖尿病则多见于中老年人群，1型糖尿病血液中谷氨酸脱羧酶抗体、胰岛细胞抗体、胰岛素抗体呈阳性，2型糖尿病谷氨酸脱羧酶抗体、胰岛细胞抗体呈阴性。
1型糖尿病和2型糖尿病的鉴别主要根据临床表现的不同来进行，1型糖尿病往往发病于青少年，病史比较短，表现为多饮、多尿、多食伴消瘦。2型糖尿病的临床表现往往表现为肥胖，有糖尿病家族史。
一型和二型糖尿病大致通过以下几点来区分：
1、从症状来区分，1型糖尿病症状比较严重。例如口渴多饮、尿频量多，以及消瘦现象明显、病情急、血糖高、酮症酸中毒等。2型糖尿病往往症状比较隐蔽，不明显。
2、1型糖尿病患者发病年龄比较靠前。例如，儿童期已经发作，2型糖尿病中老年患者较多。
3、通过实验室检查可以区分是1型糖尿病还是2型糖尿病，一般检查可以区分胰岛功能、C肽兴奋试验和1型糖尿病抗体谱。
1型糖尿病多青少年起病，典型三多一少症状。2型糖尿病多见于成年人，尤其是年龄大于40岁以上者，多肥胖体型，可以有糖尿病家族史。多数情况下2型糖尿病可以使用口服药物来控制血糖。
1型与2型糖尿病因为其发病机制不同因而临床表现和治疗干预手段均有差别。
1、1型糖尿病以胰岛β细胞损害胰岛素分泌绝对不足为主要病理特征往往有自身免疫机制参与。而2型糖尿病其发病机制以胰岛素抵抗为主因为胰岛素利用不足导致胰岛素分泌相对不足而引起的一系列症状体征。
2、1型糖尿病发病年龄较轻相当一部分患者存在三多一少的典型症状，而2型糖尿病症状多不典型有将近一半的患者几乎没有症状往往是在体检等其他场合偶然发现。1型糖尿病治疗干预以补充外源性胰岛素为，2型糖尿病因以口服降糖药提升胰岛素敏感性为主要目的。