出现症状时多表现为气短、胸痛。有些病人在病程早期出现心包堵塞的症状，又随着病程的进展逐渐减轻乃至消失。于心包积液是逐渐增加，心包容量对积液的增长已有一定的适应，这使得大量心包积液的聚积只引起轻度的心包内压增加，表现为非限制性心包积液，因此心包堵塞很少或几乎不发生。在用药治疗无效的情况下，可以采用手术治疗。
心包积液的三大体征是心尖搏动减弱，位于心浊音界左缘的内侧或不能扪及；心脏叩诊浊音界向两侧增大，皆为绝对浊音区；心音低而遥远。积液量大时可于左肩胛骨下出现叩浊音，听诊闻及支气管呼吸音，称心包积液征。
小儿心包积液临床表现如下：
儿童的心包积液主要表现为胸闷、胸痛、气短、乏力、活动后或哭闹等。如果心包积液迅速增加，会导致心包阻塞。心包积液是一种常见的临床病症，主要是由渗出性心包炎和其它非炎性的心包疾病引起。确诊心包积液的性质主要是心包穿刺术，心包穿刺可以缓解症状，并结合穿刺液的特性对诊断和治疗有一定的指导作用。心包积液的治疗方法有使用激素、抗炎药、抗结核药等。
心包积液是一种比较常见的临床症状，是心包疾病的主要症状，主要是因为心包炎等非炎性的心包病变。心包积液的原因有很多种,基本能导致心包炎的都可能会出现心包积液。常见的原因包括肿瘤、特发性心包炎、感染性心包炎、结核性心包炎。常见的是感染性心包积液，常见的有合并病毒细菌编程的非感染性心包积液，常见的有肿瘤、风湿病、心脏损伤、大血管破裂、内分泌代谢性疾病、心肌梗死后综合征等。
胎儿心包积液在临床上普遍存在，正常值为10毫米~18毫米，属正常值，表示婴儿体质良好，但若低于或高于正常值，则会影响婴儿成长发育，并可引起其他并发症。
胎儿心包积液通常是由于病毒引起的，并不传染，可能是因为胎儿、脐带、羊水及胎盘异常发育导致的。也可能是丈夫和妻子的染色体都出了毛病，或夫妻间血型出现问题多为胎儿血型不合导致溶血、胎儿多发畸形等。还可能是因为子宫内感染，环境传染等不明原因。
各种病因胎儿水肿均可出现胎儿皮下水肿、腹腔积液、胸腔积液等症状，心包积液往往其中最早发生的。
