痰是呼吸道的垃圾，里面包含着自身分泌的黏液，吸进肺里的灰尘、烟尘、细菌、病毒，以及呼吸道和肺里的脱落细胞、坏死组织、血球、脓性物等。黑色的痰，为铁末、炭末或灰尘的沉着，表示环境污染对人的影响。吐这样痰的人常是某些相关的职业病的人。
咳嗽多痰见于急慢性支气管炎、肺炎、支气管哮喘、支气管扩张、肺结核、肺癌合并肺部感染等。出现咳嗽、多痰时，可以做血常规、血沉、降钙素原、结合菌素试验、胸片、癌胚抗原等检查，查出引起咳嗽多痰的原因。
咳嗽无痰，属于是一种干咳的现象。主要是由于上呼吸道感染所引起的，咳嗽在日常生活中是比较常见的一种疾病，如果出现咳嗽的症状不是特别严重，在日常生活中做好护理就会得到缓解，多喝温开水，适当的进行体育锻炼，增加身体抵抗力。如果在咳嗽期间出现了发烧的症状，而且情况比较严重，应该在医生的指导下，通过药物的方式进行治疗。
绿痰是受到了化脓性细菌的侵入而引起的绿脓杆菌感染，会使呼吸道黏膜发生了充血水肿以及炎性渗出。进行血液常规以及胸部x光片子的检查。必要时可以取痰液以及敏感菌的试验检查。
吐出来的痰颜色发黑，主要是由于吸入黑色的粉尘而引起的，生活和工作的环境空气污染比较严重，有黑色的粉尘没有注意防护，吸入之后会停留在呼吸道的黏膜上，会刺激气管的黏膜有炎症性分泌物渗出，黑色的粉尘随着分泌物排出来形成黑色的痰液。