呼吸机主要是用于帮助危重病的人机械通气的器械，机械通气是在自然通气和氧合功能出现障碍时，运用器械主要是呼吸机使患者恢复有效通气并改善氧合的技术方法。
呼吸机的作用是呼吸支持。适用于各种原因所致的呼吸衰竭。大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救。呼吸机分为家用呼吸机和医用呼吸机。家用呼吸机主要用于睡眠呼吸暂停低通气综合征，慢阻肺稳定期或呼吸动力不足等疾病。医用呼吸机主要用于急性呼吸衰竭或气管插管后辅助通气等患者。
长期带呼吸机会削弱呼吸系统的功能，因此，如果身体健康情况允许的话，还是不要使用呼吸机。因为长期使用会产生呼吸机依赖，即病人脱离呼吸机后不能自行调节，从而干扰并延长了脱机过程，还会导致肺部感染及不容易被控制，甚至可造成呼吸肌失用性萎缩等，也可能伴发肺气肿、气胸等病症，以致不利于疾病的愈合和身体的康复。所以长期戴呼吸机是不好的。
呼吸机可帮助呼吸，具有改善神经系统和改善睡眠的作用。不过如果使用不当，会造成很严重的后果，如皮肤过敏、口干舌燥等现象。须在指导下进行使用，可结合加湿器使用，避免出现不良反应。
带呼吸机相对来说还是会有点副作用的，所以能不带就不要带了。因为长期使用会产生呼吸机依赖，即病人脱离呼吸机后不能自行调节，从而干扰并延长了脱机过程;还会导致肺部感染及不容易被控制，甚至可造成呼吸肌废用性萎缩等，也可能伴发肺气肿、气胸等病症，以致不利于疾病的愈合和身体的康复。长期戴呼吸机是不好的。如果病情允许，可以尽早撤机。
睡眠呼吸机主要用于中重度睡眠呼吸暂停低通气综合症的病人。不良反应有使用压力过大，引起肺过度充盈，可引起一定的肺损伤。使用压力过小，起不到治疗的作用。使用时间过长，可引起口咽部干燥、疼痛不适等。