瓜蒌皮具有清热化痰，利气宽胸的作用。主要用于治疗肺热咳嗽，胸闷胁痛等病证。本品性味归经为甘，寒。主要归肺，胃经。本品不宜与川乌，制川乌，草乌，制草乌，附子等同时应用。
瓜蒌皮对治疗肺热、咳嗽，无论是因为感冒、流感或者是气管炎，包括结核或者支气管扩张等常见的呼吸系统的疾病导致肺热，咳嗽咯的痰比较黄，比较浓，患者口干舌燥，小便也比较黄赤，整体是一派热象。同时重点表现在肺部有热、有黄痰的时候，都可以使用瓜蒌皮。
清热化痰，用于痰热咳喘、肺萎咳嗽，瓜蒌还能起到润肺的作用。本品甘寒清润，有清肺化痰之功，用于肺热咳嗽，痰稠不易咯出之证。瓜蒌含致泻物质，有泻下作用，多用于肠燥便秘。
瓜蒌壳善于清热化痰，利气宽胸，用于治疗痰热内结，咳痰黄稠难咳出，咽喉干痛，胸闷胁痛。还可以改善痰浊痹阻，胸阳不通的胸痹。另外瓜蒌壳还缓解肺炎引起的咳嗽咳脓痰，肠炎排脓血便，和治疗乳腺炎等。
瓜蒌仁的功效是润肺化痰、利气宽胸、润肠通便。在临床中，瓜蒌仁作用主要是抑制血小板聚集、抗癌、通利大便，特别是对于长时间便秘的患者，瓜蒌仁还可以治疗一些肺部疾病，比如长时间的慢性支气管炎、对于长时间咳痰咳不出，瓜蒌仁是很好的化痰良药。
