纵隔肿瘤分为原发性和转移性两种。原发性纵隔肿瘤是指与胚胎发育有关，转移性纵隔肿瘤则较为常见，并多数为纵隔淋巴结的转移，血行性转移非常少见。大多数病因仍不清楚，部分肿瘤因为异位细胞或组织种植到纵隔腔，异常增生而成肿瘤。
纵膈肿瘤的病因是因为纵隔内组织和器官较多，胎生结构来源复杂，所以纵隔区内肿瘤种类繁多。有原发的，有转移的。原发肿瘤中以良性为多见，但也有相当一部分为恶性。可以服用抗肿瘤口服液综合调理一段时间在杀瘤的基础上。
纵膈位于双侧胸腔之间，根据解剖结构，纵膈分为前纵膈、中纵膈和后纵膈的三个区域。前纵膈一般好发的纵膈肿瘤是胸腺相关的肿瘤，如胸腺瘤、胸骨后甲状腺瘤；中纵膈主要是与淋巴系统相关的肿瘤，如淋巴瘤、淋巴结的转移癌；后纵膈主要是神经源性肿瘤。
前区，好发胸腺瘤等。中区，淋巴瘤、淋巴癌及其转移癌较多。后区，主要为神经源性肿瘤。局部压迫表现，对临近食管、气道、大血管造成压迫，对周围神经侵犯，表现为声音嘶哑、饮水呛咳等。副肿瘤综合征：如重症肌无力，表现为肌肉逐渐失去力量。
纵隔肿瘤是临床胸部常见疾病，原发性的包括位于纵隔内各种组织结构所产生的肿瘤和囊肿，但不包括从食管、气管、支气管和心脏所产生的良、恶性肿瘤。转移性肿瘤考虑由其他部位通过淋巴转移至纵隔产生。纵膈里的组织器官多，可发生多种多样的肿瘤，即使肿瘤很小也会引起循环，呼吸，消化和神经系统的功能障碍，最常见表现有：胸闷、胸痛、咳嗽、气短等。
纵横肿瘤因其压迫或侵犯纵隔内的重要脏器而产生相应的临床症状，如压迫气管则有气促、干咳，压迫食管可引起吞咽困难，压迫上腔静脉导致面部、颈部和上胸部水肿及静脉怒张，压迫神经可有膈肌麻痹、声音嘶哑、肋间神经痛及交感神经受压征象。