通过胸部的透视是无法确定有没有白血病的，要想确诊白血病，必须要做骨髓穿刺检查，通过骨髓穿刺，提取出病人骨髓中的骨髓细胞，进行形态学检查，同时还要进行免疫学、细胞遗传学、分子生物学检查，可以确定病人白血病的类型。
白血病能活多久取决于白血病的类型和治疗效果。如急性白血病治疗较困难，死亡率比较高，如果不治疗会在数周或数月死亡，若通过正规治疗，相当一部分也可达到长期生存。慢性白血病，特别是慢性粒细胞白血病，通过靶向药物治疗，部分可带病长期生存。
常见的首发症状包括有发热、进行性的贫血、显著性的出血倾向，以及骨关节的疼痛，慢性白血病通常是见于中老年人，病情可以逐渐进展，而且少数病人可以出现抽搐、失明、牙痛牙龈肿胀、心包积液、双下肢截瘫等，还包括神经系统的病变。
白血病的确切原因尚不清楚。许多因素被认为与白血病有关。病毒可能是主要因素。还有遗传因素、辐射、化学毒物或药物等因素，白血病的主要原因是染色体断裂或原癌基因位置的改变。
急性白血病和慢性白血病的血象指标是略有不同的。例如慢性白血病的患者，主要表现为白细胞明显升高，有时可以大于100乘以10的9次方每升以上。而血红蛋白和血小板多数是正常的。但是，急性白血病的患者血红蛋白以及血小板多数是明显降低的，一般白细胞是轻度升高的，例如在20-30乘以10的9次方每升左右。少部分患者白细胞也是可以降低的。白血病的确诊主要是做骨髓穿刺检查。