主要是根据临床症状和化验检查结果，贫血是指人体外周血红细胞容量和/或血红蛋白值减少，低于正常范围下限的一种常见的临床症状。红细胞低于正常值或者血红蛋白低于正常值，都算是贫血。具体就是血红蛋白值处于90--110克每升之间，属于轻度的贫血，血红蛋白值处于60--90克每升之间，属于中度贫血，血红蛋白值低于60克每升属于重度贫血。
小儿贫血诊断标准一般参考血红蛋白数值，一岁宝宝血红蛋白（血色素）在11克以下算贫血；一岁以上的幼儿，血色素在11.5克以下的算贫血。但是婴儿在6-10个月之间会经历一段血色素下降的不稳定期。
儿童贫血标准为：新生儿期血红蛋白浓度低于145g/L；1～4个月婴儿血红蛋白浓度低于90g/L；4-6个月婴儿血红蛋白浓度低于100g/L；6个月～6岁儿童血红蛋白浓度低于110g/L；6岁～11岁儿童血红蛋白浓度低于115g/L；12岁～14岁儿童血红蛋白浓度低于120g/L。
小儿贫血可表现为，脸色发黄、发白，头发稀少、枯干，精神状态差，注意力不集中等，判断小儿贫血，可多注意观察嘴唇内侧和眼皮内侧的颜色是否有显著变化，如果有，就要诊断，一般血常规检查血红蛋白低于110基本可以诊断为缺铁性贫血，补铁生血增加营养，补充一个月后血红蛋白会明显上升，同时注意添加含铁和蛋白质、维生素丰富的食物。
贫血分类及诊断标准红细胞平均体积是增高的，为大细胞性的贫血。如果红细胞平均体积是降低的，为小细胞性的贫血，例如缺铁性贫血。根据骨髓增生的程度分为骨髓增生性贫血，例如溶血性贫血。如果骨髓增生不良性贫血，例如再生障碍性贫血。一般情况下，临床上如果发现血红蛋白是降低的，首先观察血常规中白细胞和血小板是否异常。