白细胞减少和白细胞减少症通常不是完全一样的。白细胞减少通常可能是正常现象，特别是在病毒感染的情况下，这种情况可能会发生。但白细胞减少症的情况下，多提示有血液系统疾病的可能性。
白细胞减少症大多都能自愈。流行性感冒、肠道病毒感染、流行性腮腺炎等大多数病毒感染病情康复或急性期过后，白细胞减少症大多也能治愈。而再生障碍性贫血、肝硬化、恶性淋巴瘤及艾滋病晚期导致的白细胞减少症则很难治愈。
常见的，白细胞减低其与多种因素有关，比如近期有过感染，经常染发，接触有毒有害的物品比如油漆、装修材料，新装修的家具等。另外服用某些药物比如化疗药、治疗甲亢的药物等，其次血液系统疾病也可能引起白细胞减低。
白细胞减少症的发病原因包括生物学因素、环境因素、药物因素、疾病因素等。根据中性粒细胞减少的程度可将白细胞减少症分为轻度、中度和重度，轻者一般无特殊症状，多表现为原发病症状；中度和重度病人易发生感染并出现疲乏、无力、头晕、食欲减退等。
当白细胞减少，人体易遭受细菌、病毒的侵袭。感染机会增加，且感染后不易痊愈，易反复发生感染性疾病。尤其血液系统疾病，如伴有白细胞减少，治疗难度相应增加。表现为发烧、食欲不佳、情绪波动，甚至对疾病治疗产生怀疑态度。
白细胞减少症，也称为粒细胞减少症，难以区分。白细胞减少症和中性粒细胞减少症可能会发生，这可能会导致免疫力低下和频繁感染细菌和病毒。因此，它不利于身体健康。通常使用一些药物来改善白细胞。
不能，常见引起白血病白细胞减少的原因有三类：药物。如服用解热镇痛药，磺胺类药物等，此时如白细胞减少过于明显，则应停服或换药。还有病毒感染。如流行性感冒、病毒性感染等，此时一方面应积极地进行抗病毒的治疗，另一方面应酌情服用增加白细胞的药物。或者患有免疫系统的疾病。如类风湿性关节炎等，此时也应作同样的干预，选服能增加白细胞的药物，来解决当前的问题。