红细胞数目偏高是由于血液浓缩导致的，红细胞相对偏高。例如严重腹泻，呕吐的患者，大面积烧伤，糖尿病酮症酸中毒等。由于失液量比较多，引起血液浓缩，也会引起红细胞数目偏高。
红细胞增多，可分为相对性增多及绝对性增多。相对性增多指血浆容量减少，使红细胞容量相对增加，见于呕吐，腹泻，大量出汗，肾上腺皮质功能减退，糖尿病酮症酸中毒等。绝对性增多有真性红细胞增多症，是血液系统的一种原发疾病，包括继发性红细胞增多症，多见于高原地区居民严重的心肺疾患，血氧能力低的异常血红蛋白病等，由于血氧饱和度低，使红细胞生成素代偿性增加所致。
红细胞数目偏低就是贫血。引起红细胞数目偏低最常见原因有红细胞生成减少，常见的疾病有再生障碍性贫血、纯红细胞再生障碍性贫血、先天性红细胞生成异常性贫血。红细胞破坏过多，常见的疾病有自身免疫性溶血性贫血、地中海贫血、蚕豆病以及其它免疫系统疾病引起的溶血性贫血。慢性失血，常见的有消化性溃疡出血、痔疮出血或妇科疾病出血等。
红细胞偏高，可以见于血液系统疾病，例如真性红细胞增多症，慢性粒细胞白血病，慢性原发性血小板增多症等疾病，红细胞明显增高，可以引起血液粘滞度增高，有血栓形成的危险。
红细胞是主要的细胞成分，它主要的作用是携带氧气和营养，通过血液输送到全身，如果红细胞只是偏高一点点，是没有什么大问题的，需要保持良好的心态，健康的生活方式，科学地饮食，同时也要多喝水，可以稀释血液，过一个月以后复查血常规，可以做个对比。
大体上可分为生理性升高和病理性升高，病理性升高常见于大面积的烧伤、严重腹泻、连续性的呕吐、慢性肾上腺皮质功能减退、尿崩症、甲状腺功能亢进、心肺疾病、血管畸形等疾病，都可以引起红细胞偏高。