红细胞分布宽度也称为红细胞体积分布宽度，是反映外周血中红细胞大小、离散度的指标，也就是反映外周血中红细胞大小是否均匀性的指标。红细胞分布宽度偏低，说明外周血中红细胞体积大小相差不大，最常见的原因有两种，一种是外周血中红细胞的体积都偏小，最常见的疾病包括地中海贫血、缺铁性贫血等。另一种就是外周血中红细胞体积都偏大，常见的一种疾病就是巨幼红细胞性贫血。
红细胞分布宽度偏低是贫血的早期引起的，说明红细胞大小体积比较均匀，偏高时说明红细胞体积大小不一，每个人的红细胞形态都不相同，只有这一项指标偏低，而其它指标都正常，不必担心，该指标偏高时常提示有贫血或造血功能障碍，偏低时临床意义不大。
红细胞分布宽度偏高最常见的症状就是缺铁性贫血，如果只是偏高了，没有出现贫血的现象，意义不大，引起红细胞分布宽度偏高的原因有可能是因为巨幼细胞贫血或者是慢粒。而红细胞分布宽度偏高，也说明了红细胞的大小不均匀，造成这种现象的因素有很多，进行系统的检查，测定红细胞总数以及血红蛋白含量，以及红细胞分布体积。
红细胞分布宽度是反映红细胞体积异质性的参数。高值表明红细胞体积不一致，见于缺铁性贫血、巨幼细胞性贫血、溶血性贫血、骨髓增生异常综合征等。红细胞分布宽度偏低，表明红细胞体积均匀整齐，毫无意义，属于正常现象。
红细胞分布宽度是反映红细胞体积异质性的参数。高值表明红细胞体积不一致，见于缺铁性贫血、巨幼细胞性贫血、溶血性贫血、骨髓增生异常综合征等。然而，红细胞分布宽度偏低，表明红细胞体积均匀整齐，毫无意义，属于正常现象。
红细胞分布宽度偏高、红细胞偏低是贫血的表现。红细胞体积大小不一致、差异较大，就会出现红细胞分布宽度偏高的症状，多用于判断是否为缺铁性贫血。红细胞偏低是红细胞生成的数量减少，常见于各种原因引起的贫血。