临床上咳嗽是早期症状，常为无痰或者少痰的刺激性干咳，当肿瘤引起支气管狭窄后可加重咳嗽。多为持续性，呈高调金属性咳嗽和刺激性呛咳。肺泡细胞癌可有大量黏液痰。伴有继发感染时，痰量增加，且呈黏液脓性。胸部CT对于本病诊断有着重要作用。
出现刺激性咳嗽，严重的会伴有咳痰带血，甚至咯血等症状。肺癌常见的症状有咳嗽，咳痰，痰中带血，胸闷，胸痛以及发热。当肿瘤侵犯纵隔以及喉返神经时可以出现声音嘶哑，或者是饮水呛咳等症状。
肺癌患者的咳嗽多于清晨或者是夜间比较明显，而且患者的咳嗽多为刺激性干咳，偶有少量咳痰，肺癌的临床表现比较复杂，症状和体征的有无、轻重以及出现的早晚，取决于肿瘤发生部位、病理类型、有无转移及有无并发症，以及患者的反应程度和耐受性的差异。肺癌早期症状常较轻微，甚至可无任何不适。中央型肺癌症状出现早且重，周围型肺癌症状出现晚且较轻，甚至无症状，常在体检时被发现。
肺癌的早期症状一般有咳嗽，咯血，胸背痛，喘鸣和原因不明的发热等。们知道肺癌是发生在呼吸器官肺上的恶性肿瘤，因此症状和它发生的部位是密切相关的。大体来讲，肺癌分为中央型肺癌和周围型肺癌，中央型肺癌一般来出现症状略微早一些，因为发生在主要的支气管，比较早出现咳嗽、痰血或者胸部不适。周围型可能在发现的时候，一旦肿瘤累及胸膜，会有胸痛的改变，如果再发展，会出现胸膜的病变，会产生胸腔积液。
晚上咳嗽白天不咳嗽并不一定是肺癌，咳嗽的病因是很多的，如上呼吸道感染，支气管感染，肺炎等以及恶性肿瘤等造成的，需要及时的检查和明确的，还是及时的就诊，检查一下血常规，胸片等相关检查，明确后及时规范的治疗，平时不要吃辛辣刺激的食物。
出现了咳嗽、后背疼的现象，不排除肺癌。出现了肺癌的时候，也会出现癌性的疼痛，尤其是癌症侵犯胸膜的时候，疼痛是比较敏感的。此外肺癌也会导致刺激性的咳嗽出现，所以不排除肺癌，往往做一下胸部CT的检查，就可以确诊。