食道癌从早期发展到晚期需要时间在1-3年甚至更长才进入晚期。食管癌早期至晚期的时间无法明确，不同情况进展到晚期的时间不同，取决于疾病的病理类型以及疾病本身的生物学行为。
食道癌的形成是由食管黏膜正常上皮细胞受体内外各种因素刺激逐渐变为癌。从正常上皮发展成癌需要多长时间至今还不清楚，一般地说，从食管上皮重度增生发展成癌需数年之久，再由早期癌发展到中晚期癌需一年左右。
如果是食道癌的情况，那么具体的手术时间，是需要结合临床的情况，针对性的判断的，这个没有一个完全固定的时间的，那么肿瘤的大小，还有临床的位置，包括病理的情况，都是需要综合了解，才能判断具体的时间的。临床的情况也是因人而异的。
食道癌不治疗一般能活一年左右，寿命不长，患者应采用中药配合治疗，见效快，疗效确切，许多病人使用后长期存活。药物配合使用能在短期内缩小肿块、控制转移扩散、减轻痛苦、稳定病情、延长生存期，提高生存质量。
食道癌中期手术以后如果修复的比较好，可能不会影响到病人寿命，但是比较严重的可能活5到10年的时候，如果后期发生了复发，还有可能寿命只在5个月左右，这个期间还要注意日常的生活中要注意饮食保持清淡。
如果病根被切除，那么病症就应该得到消除，可实际情况并不是这样。有很多病人做过手术后，仍然会复发、扩散、转移。中医讲究的是从病根上治疗，改善病人的整体体质，内环境，使肿瘤失去能快速生长的内环境，从而使疾病得到改善。