咳嗽是呼吸系统疾病的一个主要症状。尤其是肺癌的患者，早期主要表现为咳嗽，咳痰，痰中带血。但是也有一部分肺癌患者，没有咳嗽的症状，主要以肩背部疼痛或者是腰部疼痛为首发症状。通过检查，已经确诊为肺癌晚期。所以，咳嗽时间的长短，不能作为肺癌的一个诊断指标。随着生活水平的提高，体检越来越受到人们的重视，体检对早期肺癌的诊断意义重大。
不一定是肺癌，可以导致慢性咳嗽的原因很多，比如感冒、急性喉炎、急性气管、支气管炎、慢性阻塞性肺部疾病、肺炎、咳嗽型哮喘、肺部的真菌感染、肺结核等，均可以导致长期的慢性咳嗽。
咳嗽超过三个月是肺癌早期的征兆之一，很多疾病都是可以出现咳嗽的症状，例如：肺炎、支气管炎、肺结核、肺脓肿、咽喉炎等疾病。肺癌早期则是很少出现咳嗽的症状，如果病人出现咳嗽长时间不好，需要做胸部CT检查证实是否存在肺部疾病。
肺癌晚上会咳嗽，但也有支气管炎等可能。声音嘶哑是肺癌早期的一个明显特征。肺癌的其他早期症状，如咳嗽、胸痛和咯血，缺乏特征，而声音嘶哑有一定的特异性。可以到正规医院先做个CT，接下来如果做进一步检查，还应该遵医嘱进行。
肺癌咳嗽特点通常表现为刺激性干咳。刺激性是指咳嗽时感觉嗓子有异物刺激，诱发阵发性咳嗽，时好时坏。而干咳指的是无痰咳出。随着咳嗽次数增多，发作越来越频繁，才会发现肺部问题。