普通疼痛通常由急性疼痛或外力引起，但这些疼痛可以慢慢恢复，癌症疼痛是剧烈的，持续时间长，反复和持续，疼痛会继续加重，不易消失，通常难以忍受，影响睡眠和生活质量。
癌症一般在全身各个部位可能都会发生，如果出现骨转移，可能表现出来的主要症状就是疼痛，可能疼痛不是太明显，随着病情的进展，骨转移的疼痛有可能会表现出持续性的疼痛。
癌症相关疼痛可分为急性和慢性疼痛。急性疼痛的特点是近期发作，病程短，发生时间明确，并能确定病因，如化学治疗引起的胃炎、头痛引起的腰椎穿刺。这种疼痛可能伴随或不伴随明显的疼痛行为，如呻吟、痛苦的表情，或因挣扎而需要固定，以及焦虑或全身交感神经功能亢进的迹象，包括出汗、血压升高和心动过速。
不是，恶性肿瘤癌症出现疼痛是非常常见的情况，考虑可能与肿瘤牵拉神经血管所引起，如果肿瘤萎缩小或者包膜破裂后，可能疼痛会减轻，但是不能完全代表肿瘤已经治愈或者好转。
癌症疼痛一般根据肿瘤所在的部位，主要表现局部疼痛比较厉害，也有的会表现出晚期癌症病人全身疼痛。这种疼痛可能是比较剧烈的疼痛，一般的止痛药物没办法止住疼痛。需要检查后在服用对症止痛药物。