直肠癌早期可无症状，或有排便习惯改变，腹泻或便秘，有排便不尽感，大便越来越细，有挤压变形的现象，女性多表现为白带不正常，伴随的是时常感到乏力没精神，没食欲。中晚期会感到腹胀，同时又会腹泻，而且腹泻和便秘是交替的。
直肠癌早期，无症状，或症状不明显，仅感不适、消化不良、大便潜血等。随着癌肿发展，症状逐渐出现，表现为大便习惯改变、腹痛、便血、腹部包块、肠梗阻等，伴或不伴贫血、发热和消瘦等全身症状。个体症状表现差异较大，直肠癌诊断需要有明确的病理学检查依据，不能根据症状作为确诊的依据，必要的时候还需要进行肠镜检查。
直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。直肠癌早期容易和痔疮、肛裂等肛周疾病相混淆，有可能造成误诊和漏诊，特别是既往存在基础肛肠疾病的患者。
直肠癌早期症状是有些恶心，呕吐，腹胀等不典型的消化道症状。直肠癌是常见的肠道肿瘤，严重的威胁着人类的健康。由于这些症状容易被忽视导致直肠癌早期诊断困难。肿瘤会继续增大。
直肠癌的早期症状是为排便习惯与粪便性状的改变，这是最早出现的症状。多以血便为突出表现，或者有痢疾样的脓血便，伴有里急后重。有时表现为顽固性的便秘，大便形态变细。也可表现为腹泻与糊状大便。
早期直肠癌多数没有明显的症状，到达一定程度以后可能会逐渐出现排便习惯改变，血便，脓血便，里急后重的感觉，便秘，腹泻，或者便秘腹泻交替等现象，大便可能多间变细。