根据肿瘤体积的大小与是否发生转移，将乳腺癌分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。Ⅰ期、Ⅱ期乳腺癌患者如通过手术治疗可治愈，则无需进行化疗；Ⅲ期、Ⅳ期乳腺癌患者多合并腋窝淋巴结转移，通过手术治疗切除肿瘤，但血液内癌细胞可随时间延长出现复发和转移，通过化疗杀灭肿瘤细胞，可有效提高局部控制率。建议确诊乳腺癌的患者，由专业医生诊断分期，并判断是否进行化疗及化疗方案。
乳腺癌什么情况下需要放疗，应根据疾病临床分期、激素受体情况选择不同治疗手段。如保乳术后多数需辅助放射治疗，在保留乳房外观形体完整基础上，达到和切除手术相同效果；淋巴结转移大于4枚进行乳腺癌切除手术后，建议辅助放射治疗；淋巴结转移1-3枚，视有无高危因素决定是否辅助放射治疗。
乳腺癌如果需要做保乳手术，就需要肿瘤最大直径≤3cm，乳腺钼靶或超声提示乳房无广泛钙化或乳头溢液，腋窝淋巴结尽量没有发生转移，肿瘤与乳房比例适当，估计保留乳房术后能保持较好外形，乳腺癌保乳需要放疗。
骨髓抑制：放射线对骨髓有一定的抑制作用，会引起血象的减少；脱发：放疗结束后，可以恢复；局部皮肤损伤：如皮肤灼伤、干燥、皮肤变得更脆弱等；保乳手术的患者，放疗会引起皮肤损伤，出现皮肤肿胀等情况，另外有部分患者放疗会出现心脏及肺损伤。
乳腺癌肿瘤小的人或者是乳腺癌晚期了病情无法得到控制就需要做放疗，不过都是在手术治疗后再配合放疗。治疗期间要注意保持良好的心态，作息要规律，饮食上要营养均衡，养成良好的生活习惯。