直肠癌早期常无明显症状，仅有少量便血和排便习惯改变，患者常不重视。随着肿瘤不断生长，肿瘤出现糜烂，坏死，溃疡形成，且分泌物增多，此时便血量增大，血呈鲜红色或暗红色，多与粪便相混，有时有血块。
直肠癌是恶性的肿瘤，容易浸润性的生长和转移的，需及时发现和治疗的，但早期没有明显的症状的，随着肿瘤的增大，可以引起便血，大便次数增多，疼痛，或是便秘等症状的，如果有是需要及时的就诊，做个肛门指检和肠镜等检查，明确后及时规范的治疗。
患有直肠癌的早期时，病者会感觉便意频繁，会出现了排便后有不尽感，不明原因的腹泻或便秘。早期直肠癌病者接受肝门指诊时可发现肛门松弛以及肠腔狭窄症状，直肠壁可触及到肿块，其质较为坚硬，并且凹凸不平，指套染沾有脓血粘液或者是血水等。
直肠癌早期普遍的症状主要有便血、黏液脓血便、排便习惯的改变、腹泻和便秘交替、腹痛、腹胀、贫血以及消瘦等。早期的直肠癌一定要尽早的治疗，以控制病情，避免向晚期发展。
直肠癌的早期症状有大便带血、血性黏液、突发的体重减轻。第二是大便习惯改变，大便次数增多，腹泻或者里急后重。第三个是大便的形状发生改变，比如大便变稀、变窄或带有槽沟。第四个是腹泻和便秘交替出现。
直肠癌的初期可能没有任何症状，没有任何的不适，但随着肿瘤体积的不断增长、扩大，可能会出现大便习惯的改变，很多大便次数增多，大便上带有黏液、血液或者出现大便困难，甚至堵塞以后，出现大便排不出来。