癌胚抗原是一种存在于结肠癌、正常胚胎肠道、胰腺和肝内的一种蛋白多糖复合物。大肠癌、胰腺癌、胆管癌、胃癌、乳腺癌、肺癌、卵巢癌、膀胱癌、宫颈癌、子宫内膜癌的出现都可以导致癌胚抗原升高。
癌胚抗原的意思是一种具有人类胚胎抗原特性的酸性糖蛋白，存在于内胚层细胞分化而来的癌症细胞表面，是细胞膜的结构蛋白。在细胞浆中形成，通过细胞膜分泌到细胞外，然后进入周围体液，因此可从血清、脑脊液、乳汁、胃液、胸腹水及尿液、粪便等多种体液和排泄物中检出。
大肠癌组织可产生一种糖蛋白，作为抗原引起的免疫反应。此种抗原称为癌胚抗原，可广泛存在于内胚叶起源的消化系统癌，也存在于正常胚胎的消化管组织中，在正常人血清中也可有微量存在。
癌胚抗原(CEA)是在胚胎时胃肠道、肝、胰腺合成的一种蛋白质，癌胚抗原定量检查是一个广谱性肿瘤标志物，对胰腺癌、乳腺癌，尤其消化系统肿瘤的诊断有一定的参考价值。
主要的用途分为以下几个方面：第一，血清的癌胚抗原测定，用于监测结肠、直肠癌和其他选择性肿瘤，比如说甲状腺髓样癌，评估癌症放化疗的有效性，不用于筛查肺癌症的一般人群。血清明显升高，有症状的患者，提示癌症发生和转移的可能性是极高的。第二，胰腺囊肿液的检查，结合影像学、细胞学和其他胰腺囊肿叶、肿瘤标志物检查，可以识别粘液性和非粘液性胰腺囊肿，确定恶性胰腺囊肿的可能类型。第三，腹水检查，主要是用于辅助细胞学检查，鉴别良、恶性腹水的原因。
建议：每年最好做一次体检。平时注意多吃水果和蔬菜，避免辛辣刺激的食物。
癌胚抗原是一类消化道恶性肿瘤表达的肿瘤标志物，主要用于结直肠癌的筛查以及辅助诊断，癌胚抗原也可以在胃癌，食管癌，胰腺癌，肝癌等消化道肿瘤中升高，溃疡性结肠炎，胰腺炎也可以轻度升高。
CEA在结肠癌、直肠癌、肺癌及其他恶性肿瘤的血清中会有升高，癌胚抗原是一种广谱肿瘤标志物，不作为诊断某种恶性肿瘤的特异性指标。如果高的不多，定期复查看变化趋势。