咳嗽往往是肺癌初期的症状。如是持续性的干咳、无痰或少痰，这样的咳嗽要引起警惕。肿瘤引起支气管阻塞的时候咳嗽会加重。30%的肺癌的人咳嗽时可以痰中带血，甚至间断性咳血或反复性咳血，但是偶尔也会出现大咳血的症状。肿瘤引起部分气道阻塞时，可能会出现呼吸困难、气促、喘息等症状。
肺癌最早会出现咳嗽，痰中带血，咯血，喘鸣，胸闷气急，声音嘶哑等症状，很多没有引起警惕很容易错过最佳的治疗时期，早期肺癌的治愈效果相对较好，当癌细胞出现扩散时，则治愈比较困难。
而早期的肺癌病变很小，几乎没有任何的症状，所以早期的肺癌几乎不能因症状发现，只能通过体检和早期的肺癌筛查。最典型的症状就是刺激性的咳嗽，尤其是像金属样的咳嗽。另外就是咳痰，反复的肺部感染后，胸片表现出反复的、同一位置的肺部感染，经治疗好转以后又反复，这个时候要高度怀疑肺癌。
肺癌在早期并没有什么特殊症状，仅为一般呼吸系统疾病所共有的症状，如咳嗽、咳痰、痰中带血、低热、胸痛、气闷等，肺癌晚期可有面、颈部水肿，声嘶，气促等表现。严重者有可能影响四肢关节的活动。肩背痛，声音嘶哑，头面部浮肿这都是肺癌的早期的症状。
肺癌最典型的症状就是咳嗽、痰中带血，不是完全的咳血，而是痰中带有血丝，这是肺癌最经典的症状。肺癌在早期没有任何症状，所以现在鼓励危险人群进行早期普查，来发现早期的肺癌，以期得到早治疗。如果出现了胸痛、声音嘶哑、头颅疼痛，或者全身的骨骼酸痛这都是比较晚期的，发生转移的典型症状。