癌症的症状首先与原发部位病变有关，鼻咽、鼻窦的肿瘤可引起鼻塞、涕中带血，口咽部的肿瘤可引起口咽疼痛、张口受限等，肺部的肿瘤可有咳嗽、咳痰、声音嘶哑、胸痛等症状，胃肠道的肿瘤可有食欲减差、腹痛、腹胀以及大便性状改变等。另外肿瘤的代谢产物以及不明的原因可引起内分泌、神经、肌肉、骨骼、造血、肾脏、皮肤等系统发生病变，这就是说的副瘤综合症。
人体在患癌的时候身体会传递一些信号，比如不明原因的发热，消瘦，乏力等。也有一些比较容易鉴别的征像，比如肺癌的刺激性干咳，咳血；食管癌的进行性吞咽困难；胃癌的上腹部疼痛等，要看具体是什么癌症。
这种病变有基因的克隆性改变，并有进展为浸润性病变的倾向。分低级别与高级别上皮内瘤变。低级别上皮内瘤变是一种较轻度的上皮异常，高级别上皮内瘤变是其细胞学和组织结构具有恶性特征的上皮病变，但没有任何浸润间质的证据，包括重度异型增生及原位癌。
癌变和癌症代表含义一样，指局部有恶性肿瘤细胞，就是恶性肿瘤病变。癌变可能是早期癌变，没有发展到癌症的地步，如癌前病变提示有癌变，但发展到癌症则提示不是早期，其至少是原位癌。
高度鳞状上皮内病变属于癌前病变。癌前病变，一般是指鳞状上皮的癌前病变，又称上皮内瘤变。根据细胞的癌变程度，可以分为三级，轻度的不典型增生CIN1级，中度的不典型增生CIN2级以及重度的不典型增生CIN3级。