发病原因考虑与食管溃疡恶变有关，长期进食含有亚硝酸胺类的食物会导致食管癌发生。吸烟饮酒也是食管癌发生的诱发因素。食管癌早期诊断明确，无转移表现，应及时手术使用，术后如果没有明确的淋巴结转移，可以定期复查，不需特殊治疗。
食管癌病人做完手术后是一定要进行化疗和放疗的。通过化疗和放疗，同时也需要做好饮食方面的调理，保证良好的情绪，保证良好的饮食习惯。这样才可以很快的杀死癌细胞，这样才有利于避免出现癌细胞有扩散的情况。
早期食管癌的疗效较好，手术和放射治疗都是早期食管癌的根治性治疗手段之一，尤其对于上中段食管癌。尽管手术的疗效略优，但手术由于要切除大大半的食管，导致患者术后的生存质量有所下降。
食管癌放化疗能使肿瘤缩小，食管癌对放化疗的有效率是比较高的，一般对有效率能达到一半左右，对于放疗能够达到将近90%的有效率，可以将通过射线杀死肿瘤细胞，化疗是通过化疗药物，杀死全身机体可能存在的癌细胞。放化疗同步，对肿瘤是绝对有益的。
食管癌早期是可以治愈的，食管癌早期可以分为腔镜下的手术还有消化内镜下的手术黏膜切除术。食管癌早期没有淋巴结转移，患者的身体状况也好，手术中间可以能发现的淋巴结早期都会给它清扫掉，手术难度也不大。
食管癌早期至晚期的时间无法明确，不同患者进展到晚期的时间不同，取决于疾病的病理类型以及疾病本身的生物学行为。生物学行为较好的早期食管癌患者，需经1-3年甚至更长才进入晚期；若患者心理负担较重，不愿积极接受治疗，则可加快进入晚期的时间。因此对于早期的食管癌患者，发现后便应采取积极的治疗。疾病从早期发展到晚期无具体时间，需取决于病变的生物学行为。