临床中常用的分期方法为TNM分期。临床根据肿瘤的特性、淋巴结的范围还有没有远处转移分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。Ⅰ期为七公分以下，没有淋巴结转移，没有远处转移；Ⅱ期为肿瘤在七公分以上，局限在肾脏内，或者说肿瘤侵犯到十公分；Ⅲ期为侵犯到肾静脉，或者是下腔静脉；Ⅳ期为肿瘤侵犯到肾周筋膜外，临近的脏器，比如肾上腺，或者淋巴结转移、远处转移。
肾癌在病理上分很多类型，最常见的是肾脏透明细胞癌，一般分为四级。在分期上通常采用国际通用的TNM分期，小于7公分的肿瘤属于T1期，大于7公分但小于10公分的肿瘤属于T2期，如果侵犯肾周的脂肪和血管等组织，就是T3期。如果侵犯肾周筋膜和腰大肌，就是T4期。如果出现淋巴结转移，就是N1期。如果出现远处转移，就是M期。
肾癌分期的标准比较多，依照肿瘤在肾脏生长的大小、肿瘤与肾脏的分界清晰程度以及肿瘤的转移情况，肾癌可分为1期，此时肿瘤在肾内，且其直径小于等于7cm。2期，此时肿瘤在肾内，且肿瘤直径大于7cm。3期，肿瘤转移到肾脏外，但没有侵入筋膜。4期，此时表明肾脏已转移到肾外，而且侵入筋膜。
T0未见原发性肿瘤。T1肿瘤小，肾脏形状不变，局限于肾包膜。T2肿瘤较大，肾脏畸形，肿瘤仍在包膜内。T3a肿瘤侵袭肾周脂肪。T3b肿瘤侵犯静脉。T4肿瘤侵犯邻近器官。淋巴结（N)：NX淋巴结有无转移尚不确定。无N0淋巴结转移。N1同侧单个淋巴结浸润。N2多个区域淋巴结浸润。N3明确证实淋巴结已固定。N4邻近淋巴结浸润区。传输（M)：MX传输范围不确定。
肾癌早期，患病的初期有很多病人不会出现任何的症状，只有通过各项检查，才能够确诊患病。早期肾癌，除了排尿异常之外，病人还会出现很多并发症，比较常见的有血尿、肿瘤侵犯周围脏器和腰肌时疼痛较重且为持续性以及肾脏肿大。晚期肾癌，病人会出现疼痛、肿块、远处转移等症状，这些症状也就表明疾病到了晚期。
肾癌大致分为三期，肾癌早期，患病的初期不会出现任何的症状，只能通过各项检查，才能够确诊患病，早期重要，要是早期采取正确的治疗方法，会彻底治疗的概率是非常高的，中期肾癌，常见的症状有血尿，肾脏肿大，晚期肾癌，会出现疼痛，肿块，远处转移等症状，这些症状也就表明疾病到了晚期。