直肠癌的主要症状有便血、腹痛、排便异常、消瘦等。便血的颜色呈现鲜红色或暗红色，血液多附于粪便表面，有时单肉眼分辨不出大便中有血，需作大便潜血检查才能发现。腹痛一般为隐痛或坠胀作痛，初期可不明显，后期明显加重。
早期直肠癌多无明显症状。当肿瘤发生占位或溃破后，可引发相应症状，如大便习惯及性状改变，如大便变细、腹泻等。中晚期肿瘤可表现为黏液脓血便、肠梗阻，甚至发生体质消耗性改变。肿瘤侵犯周围器官，可引起相应症状，若肿瘤侵犯膀胱可引起膀胱刺激症状，侵犯阴道出现直肠阴道瘘。
早期直肠癌多数没有明显的症状，到达一定程度以后可能会逐渐出现排便习惯改变，血便，脓血便，里急后重的感觉，便秘，腹泻，或者便秘腹泻交替等现象，大便可能多间变细。
直肠癌的早期症状有大便带血、血性黏液、突发的体重减轻。第二是大便习惯改变，大便次数增多，腹泻或者里急后重。第三个是大便的形状发生改变，比如大便变稀、变窄或带有槽沟。第四个是腹泻和便秘交替出现。
直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，比如可以出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。
直肠癌是消化系统一种很常见的恶性肿瘤，可能没有明显的症状，有一些可能会有便血，大便性状改变，大便变细等。与痔疮或者是，肛裂等相混淆。所以发现一定要尽快去医院就诊。