乳腺癌分期一般分为两种方式，一种是临床分期，通过临床体检或影像学检查，再根据肿瘤的大小、有没有淋巴结的转移、有没有远处器官的转移来进行分期；另外一种是病理分期，根据病人的肿块大小、淋巴结有没有转移等来进行分期。乳腺癌的分期从三方面进行评估，包括肿块大小、淋巴结是否有转移、有没有远处转移。
乳腺癌在临床上分为四期，第一期的乳腺癌是肿块还陷入乳腺组织内，直径小于2cm。第二期的是肿块直径在3-5里面左右，乳腺肿块与皮肤出现了连粘，第三期肿瘤超过5cm，粘连蔓延到皮肤，第四期乳腺癌，肿瘤可任何大小，可能导致淋巴肿大。
第一期，肿块完全限于乳腺组织内，直径不超过2cm，第二期，肿瘤直径为3-5cm，与皮肤有粘连或无粘连，第三期，肿瘤直径超过5cm，与皮肤有粘连，第四期肿瘤广泛侵犯乳腺皮肤，广泛淋巴结转移，或远处转移。
乳腺癌的分期标准在每个时期是不一样的。比如在第一个时期，肿瘤在两厘米左右，患者的腋窝淋巴系统仍然未受到影响，在第二个时期，肿瘤的大小在两到5cm之间，腋窝淋巴估计已经受到影响，但是没有恶化，在第3期，肿瘤的大小在5cm以上，腋窝淋巴受到影响。在第四个时期癌细胞已经扩散至全身。
乳腺癌分为零期、一期、二期、三期、四期。零期癌又叫原位癌，理论上只要切除，无须化疗、内分泌治疗，十年内都不会复发转移。世界卫生组织又把它叫做导管内皮瘤，并没有浸润出乳房组织。但遗憾的是，弥漫性原位乳腺癌的细胞会沿着导管跑到乳房各处，不切除干净，留下的导管内皮瘤会继续生长恶化。而一期、二期等乳腺癌往往只有一块局限，只要切除这一块（确保安全切缘），同时进行化疗、内分泌治疗等手段，就能够避免转移复发。