肺癌早期、中期和晚期分期，主要是依靠病理检查进行分期和分级的，比方说，出现周围脏器或者是淋巴结转移，就提示可能是晚期的恶性肿瘤了。病人在进行胸部增强CT的检查，然后再根据检查的结果是否还能进行手术治疗。
肺癌根据肿块的大小，还有密度，还有没有淋巴结转移，有没有远处转移，根据这些来进行分期的。小于3公分以内的，都算早期，如果没有淋巴结肿大，没有淋巴结转移，这些都分为早期，如果出现纵隔淋巴结转移，就都到二期了。
肺癌的早期病人因为其他出现咳嗽，自己检查的时候，发现这个肿瘤，一般小于3公分以内的，没有淋巴结肿大，没有淋巴结转移，中期会出现纵隔淋巴结转移，出现肺不张，晚期会有合并有胸腔积液，向锁骨、血淋巴结转移，甚至出现远处转移，比如像脑转移、骨转移。
肺癌晚期患者肠胃虚弱，更要注意饮食调理，才能更好地补充营养，提高生存质量，饮食方面吃些清淡润肺的食物，除此之外避免油腻辛辣粗糙等刺激性食物的摄入，晚期给患者补充一些含锌的海产品，此外还可以多食增强免疫功能的食物。
肺癌晚期往往是无法治好的，但通过积极的综合治疗能够提高晚期患者的生活质量，延长生存时间，晚期肺癌患者往往发生了多发的转移，除了原发肿瘤的症状，还会出现转移部位的症状，晚期患者一般无法手术，而且对各种放化疗不敏感，使用靶向药物容易产生耐药性，肺癌晚期患者的预后往往比较差，尤其是晚期小细胞肺癌患者的预后更差。