肝癌早期一般就是我们说的小于三公分以下的病灶。肝脏是人体最大的一个实质性的器官，早期肝癌几乎没有任何的症状，因此通过症状来诊断早期肝癌目前是不可能的，它是没有症状，要通过体格检查，也就是超声，目前是彩超，这是早期筛查的一个非常重要的手段。早期肝癌一般超声在三公分以内到一点几公分，甚至零点几公分都可以发现肝脏上的小肿瘤，所以，目前越来越多的早期肝癌是在体检中发现的，因此早期肝癌是没有症状的。
早期可能会表现出右上腹部的疼痛感，用手可触及右上腹部出现包块儿，肠胃消化功能变差等症状。癌症属于一种恶性的疾病，早期出现症状时，一定要及时的去正规的大医院，经过详细的检查确诊以后及时接受正规的治疗，以免导致病情恶化。
咳嗽不属于肝病的临床表现，一般的肝硬化，肝癌的临床表现，可以有疼痛，腹水，蜘蛛志，黄疸。前期症状应该是可以导致乏力，饮食差，厌油，肝区疼痛等可能性，很多病人也完全没有症状的可能性。像咳嗽一般除非是肺部转移严重才可能出现。
肝癌早期的临床病象极不典型，其症状一般多不明显，特别是在病程早期。通常5cm以下小肝癌约70%左右无症状，30%可发生血压低、腹部膨胀，体重减轻、周身乏力、肝区疼痛及肝脏肿大等。当出现肝硬化可导致腹水、侧支循环的发生，呕血及肢体的水肿等。
通常都是由病毒性肝炎，发展成肝硬化，经肝硬化再生结节，然后变成退变结节，也就是异型增生结节，慢慢发展成肝癌，这个过程肝脏的病灶血供是发生变化的，通常主要用影像学检查，比如磁共振下的增强。