直肠病变指的是直肠内所发生的所有病变，都可以称之为直肠病变，其中也包括直肠癌，直肠癌只是直肠病变当中的一种。如果患者去医院检查，发现有直肠病变，说明检查的结果没有定性，需要进一步检查。查明具体是什么直肠病变，才能决定下一步采取什么样的治疗。
癌症，是一个在现今社会出现率极高的词汇，癌前病变并不是癌，因此不应将癌前病变与癌等同起来。癌前病变大多数不会演变成癌，仅仅是其中部分可能演变成癌症。不能把癌前病变扩大化，把一些不属于癌前的病变，如一般的皮肤痣、普通的消化性溃疡和慢性胃炎当作癌前病变。
直肠癌的癌前病变包括家族性腺瘤性息肉病：在息肉基础上导致直肠癌发生；溃疡性结肠炎：反复慢性的炎症，使组织在修复过程中产生细胞突变；血吸虫性直肠肉芽肿：慢性的炎症过程中，细胞不断坏死增生产生突变。
寿命不好说，可以活三年到五年的时间。具体的时间需要依据患者的实际病情决定。直肠癌主要的症状为排便习惯改变、大便带血的症状。直肠癌主要还是需要采取手术治疗的。
直肠癌的分期与病理检查、全身检查结果都有关系。根据肿瘤侵犯的深度，从肠壁内到肠壁外，按照标准进行分级，T指的是原发肿瘤，T1期指的是肿瘤侵犯到黏膜下层，T2期指的是肿瘤侵犯到肌层，T3期指的是肿瘤侵犯浆膜层。