导致结肠癌的原因很多的，例如结肠息肉、结肠炎、遗传因素，其次的话长期的高脂肪饮食也是可以导致。多见于家族存在该疾病、高脂肪摄入的人群。出现经常性的腹泻、脓血便及大便次数增多的人群也会容易得。
结肠癌主要包括大体分型和组织学分型。大体分型分为溃疡型、肿块型、浸润型3型。溃疡型：是最常见的类型，约占50％以上，分化程度较低，转移较早。肿块型：预后较好，好发于右半结肠。浸润型：转移较早，预后差，好发于左半结肠。组织学分型分为腺癌、腺鳞癌、印戒细胞癌、黏液腺癌、未分化癌等。
不做手术的话是分为早期、晚期。早期没有什么明显的症状，晚期的话就发生了远处转移，主要的症状就表现为肠梗阻、大便性状发生改变等。术后的分期是TNM分期，分为三期。第一期肿瘤侵犯的层次分为三层，首先是肠黏膜层，然后是基层，最后就是浆膜层。第二期发生了淋巴结转移。第三期发生了远处转移。
结肠癌早期症状有腹胀，腹部不适，消化不良，便血等症状。其中右半结肠癌，多为腹痛不适或隐痛，便血，大便次数增多等。而左半结肠多为排便困难，腹部包块等情况。由于结肠癌的早期症状不典型，常常被人忽略，如果病人出现无特殊诱因的大便习惯改变，持续腹泻和便秘，伴有脓血便等情况，应该复查肠镜检查排除早期诊断。
可以出现转移部位的相应症状，比如头痛、头晕、咳嗽、胸痛、咯血、黄疸、腹腔积液等症状。比较低位的结肠癌，可以侵犯到骶神经，引起排便困难，或者难以缓解的神经性剧痛，也可以进一步加重肠梗阻的症状。
结肠的恶性肿瘤是没有固定的死亡前征兆的，如果是晚期结肠癌，会因为不同的原因而威胁到生命安全，比如脑转移、肺转移、肝脏转移、严重消耗全身衰竭、严重并发症等。脑转移的病人死亡前会出现昏迷、抽搐等，肺转移的病人死亡前会出现极度呼吸困难、咳血等，肝转移的病人死亡前会出现严重疼痛、肝昏迷、腹水等，严重衰竭则会极度消瘦、恶疫质状态，或者电解质紊乱和酸碱中毒等。