在肝癌发作或癌症晚期，癌细胞总是破坏肝细胞，导致肝细胞坏死、破坏和溶解，导致肝细胞中的胆红素进入血液。特别是在肝癌的晚期，胆红素会大量地融入血液，并随着血液循环而分布到身体的各个部位。胆红素分布于眼球的皮肤、粘膜和巩膜时，会引起皮肤、粘膜和巩膜发黄也就是黄疸。
肝硬化晚期是因为肝脏功能失代偿所引起的腹水，原发性肝癌是指首先从肝脏生长的肿瘤，随着病情的发展能引起腹腔内或远处转移的。肝硬化晚期经利尿保肝蛋白血浆支持治疗可以延缓病情发展，提高病人生活质量，延长生命。肝癌被誉为癌中之王，全身化疗不敏感，一般采用局部化疗，预后非常差，进展较快，有条件者在早期无肝外转移时可以考虑肝移植治疗。中西医结合可提高疗效，改善病人症状，提高生活质量。
肝癌晚期反复肝腹水，看看能不能有助于缓解其症状，如果腹水的症状没有改善，也可能是跟体内电解质紊乱有关，那要考虑给前白蛋白。血小板减少严重时，可以考虑输血。日常饮食中要注意营养物质的摄入，可以多吃一些维生素含量丰富的食物，如泥猴桃、胡萝卜，还有鸡蛋、牛奶等营养价值是高的食物，还要多注意休息。
肝癌晚期有腹水提示预计生存寿命不长，但是准确的推算具体时间，而经过较好的预防感染、营养支持、纠正低蛋白血症、维持水电解质平衡等治疗，可能会延长生命。死亡通常是但有肝癌这种恶病质的基础上，某些情况诱发，比如严重的营养不良，可导致器官功能衰竭、严重的电解质紊乱会导致心跳骤停、合并有肺部感染导致呼吸循环衰竭等。
如果是肝癌晚期，出现了多发的转移，大概是6个月-12个月，肝癌晚期的病人，常常有严重的黄疸、消化不良、腹水、剧烈的肝区疼痛等症状和体征。如果病人出现腹水，首先要做的就是消除腹水。可先予中药或西药利尿药物治疗。
肝硬化肝腹水和肝癌不是一回事，肝硬化，可向肝癌发展。可以采取静脉营养支持，利尿，必要时抽取腹水，补充白蛋白注射液，配合中药治疗，以缓解病情。多摄入维生素丰富的水果、蔬菜，控制蛋白质摄入，以防止肝昏迷。