乳腺癌的病人，早期没有特异性的症状，有很多隐匿性乳腺癌，是由于发现腋窝淋巴结的包块而就诊。乳腺癌常见的症状是乳房的包块，通常位于外上象限，短期内逐渐的增大。查体肿物表面不光滑，界限不清晰，活动度比较差。
乳腺癌这种疾病是女性同志最常见的一种恶性肿瘤，早期可以表现为乳房无痛的肿物，可以是单发的肿块，如果肿瘤累及到了乳管，还会表现为局部的乳头的凹陷，或者双侧乳头不对称。
乳腺癌的病人早期可以表现为局部皮肤呈橘皮样的改变，也可以出现局部的酒窝征，是由于肿瘤累及到了乳房悬韧带受牵拉所导致的。而对于乳房派杰氏病也属于相对早期的乳癌，会表现为乳房皮肤表面的湿疹。
早期乳腺癌患者的主要临床症状是无痛性乳房肿块，肿块一般质硬，形状不规则，活动度相对较差。早期乳腺癌可能发生淋巴结转移，患者会出现局部淋巴结肿大的症状。如果肿瘤生长在乳头附近，肿瘤增大会压迫乳管，导致患者出现乳头内陷以及乳头溢液等临床症状。而如果肿瘤进一步增大，侵犯周围淋巴管，患者的乳房皮肤会出现酒窝症的症状。
最常见的症状是有小肿块，较硬，可活动或不能活动。一般无明显疼痛，有时会疼痛。乳腺外形也会改变，肿块处皮肤隆起或皮肤呈橘皮样改变，乳头湿疹样改变等。乳头会凹陷。乳头会经常溢液，腋窝除有肿块。
部分早期乳腺癌病人虽然在乳房部尚未能够触摸到明确的肿块，但常有局部不适感，有时会感到一侧乳房轻度疼痛不适，或一侧肩背部发沉、酸胀不适，甚至牵及该侧的上臂。早期乳房内可触及蚕豆大小的肿块，较硬，一般无明显疼痛，少数有阵发性隐痛、钝痛或刺痛。