早期肝癌的病人，特别的临床表现，有的病人，往往在无意间体检的时候，发现肝脏一个占位性的病变，或者是有轻微的肝功能的损伤，出现转氨酶的升高，和轻度的厌食，厌油腻症状，类似于肝炎的反应。没有典型的临床症状。
早期肝癌的症状无特异性，因此经常被人忽略掉，只要仔细分辨，能找到，全身关节酸痛，厌食、烦燥、肝区不适，逐渐消瘦，右上腹部按压质地较硬，不会给病人带来不适，一发现肝癌时，往往都是中晚期了。
小肝癌又称为亚临床肝癌或早期肝癌，临床上无明显肝癌症状和体征。小肝癌一般指肝细胞癌中单个癌结节最大直径不超过3厘米或两个癌结节直径之和不超过3厘米的肝癌称为小肝癌。患者常无临床症状。瘤结节多呈球形，边界清楚，切面均匀一致，无出血及坏死。小肝癌标准是：单个癌结节最大直径不超过3厘米；多个癌结节数目不超过两个，其最大直径总和应小于3厘米。
早期肝癌的早期症状有肝区疼痛、腹胀、纳差、乏力、消瘦，进行性肝大或上腹部包块等，部分患者有低热、黄疸、腹泻、上消化道出血，肝癌破裂后出现急腹症表现等，肝癌的一些典型症状只有疾病进展到中晚期时才会发生，而那时往往已经丧失手术机会。
肝癌肝区疼痛短期缓解的办法，可以考虑吃止痛药止痛，可以考虑二阶梯的止痛药。肝癌是恶性肿瘤，要想长期缓解肝区疼痛等问题，还是需要考虑选择手术或放化疗等真正对肝癌有效的治疗手段。在手术或放化疗治疗以外，为了能够提高其治疗效果，需要考虑长期吃抗肿瘤中药。