门脉高压是肝硬化腹水产生的主要的原因，肝硬化伴有门脉高压时，可在一些血管活性介质作用下，致使小肠毛细血管压力增大及淋巴回流量增加，血浆胶体渗透压降低，组织液回吸收减少，继而形成腹水。低蛋白血症也是肝硬化腹水产生的原因之一。
肝腹水最常见的病因是肝硬化，特别是酒精性肝硬化。其他肝原性病因包括慢性肝炎，尚无肝硬化的重型酒精性肝炎和肝静脉阻塞门静脉血栓形成时除非同时存在肝功肝脏能损害，否则也不会发生腹水。
肝腹水初期不严重，因为肝脏腹水的早期肝功能比较好，所以一般比较好治疗。
可以通过改变生活习惯和饮食习惯，比如控制盐和水的摄入量，让病人自发排尿，从而促进肝硬化腹水的排出。如果肝硬化后期的腹水比较轻微，只要积极的治疗就可以了。但为避免引发更严重的并发疾病，在早期肝腹水要注意对原发性疾病的治疗，不能忽视。
肝腹水是由于慢性的炎症刺激形成肝硬化，肝功能减退门静脉高压引起脾肿大，对蛋白质和维生素的不吸收而渗漏出的蛋白液形成腹水症。日常要注意饮食清淡，多做运动，忌烟酒，合理安排作息时间。
出现腹胀、腹水，患者行走困难，伴有黄疸、食欲减退等表现。出现以上表现均须及时于消化内科就医咨询，医生可能建议行腹部超声、腹水穿刺、甲胎蛋白、肝功能、乙肝标志物以明确诊断。