肝腹水的病因有门静脉压力增高，钠、水重吸收增加，低白蛋白血症，淋巴液生成过多，有效循环血容量不足。肝硬化肝功能减退引起门静脉高压，导致脾肿大，对蛋白质和维生素的不吸收而渗漏出的蛋白液，形成了腹水症。
肝腹水形成的病因是，门静脉回流受阻，门静脉压力增高，也是肝腹水的病因。癌栓阻塞或肿块压迫，使门静脉或肝静脉血循环障碍，当血管内压力过高时，可引起静脉血管床充血，静水压增高，致血管内外液体交换失衡。
出现腹胀、腹水，患者行走困难，伴有黄疸、食欲减退等表现。出现以上表现均须及时于消化内科就医咨询，医生可能建议行腹部超声、腹水穿刺、甲胎蛋白、肝功能、乙肝标志物以明确诊断。
引起肝腹水的病因主要是病毒性肝炎所致，如乙肝、丙肝等。同时还有酒精肝，脂肪肝，胆汁淤积，药物，营养等方面的因素长期损害所致。例如：病毒性肝炎；酒精中毒；营养障碍；工业毒物或药物。
主要有乏力、易疲倦、体力减退等全身症状，少数早期肝硬化可出现脸部色素沉着。食纳减退、腹胀或伴便秘、腹泻或肝区隐痛等慢性消化不良症状，劳累后明显。脸消瘦、面黝黑。由于肝功能减退，导致黑色素生成增多所，由于雌激素增加，雄激素减少，早期肝硬化男性可见乳房增大、胀痛，睾丸萎缩。少数肝硬化可见蜘蛛痣。
早期肝腹水症状不明显。肝癌腹水可迅速发生亦可缓慢出现，其症状随腹水的发展的每个时期而有不相关临床表现。少量腹水时，多无自觉症状，仅在超声检查中被偶然察觉。当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，症状为尿少。若肾功受损则症状为血压下降，表情淡漠、嗜睡等，现阶段的预后极差。