正常人腹腔内有少量的游离腹水，一般为50毫升左右，起着维持脏器间润滑作用，当腹腔内出现过多游离液体时，称为腹水。治疗上先要对原发病进行治疗，如结核病、肿瘤和感染等。另外要多注意休息，丰富的营养、足够的热卡对疾病的恢复是必要的。
一般情况下，肝腹水症状有腹胀、下肢水肿等，具体内容如下：
1.腹胀：如果患者出现了肝腹水的情况，由于受到肝腹水的影响，患者多有腹胀的症状，随着腹水量的增加，患者还可能有呼吸困难、胸闷等症状。
2.下肢水肿：如果患者有肝腹水，可能会对血管及血液循环产生影响和压迫，从而导致患者下肢出现水肿的情况，严重时可能会导致患者行走困难。
肝腹水严重病发症之一就是上消化道大出血，早期的症状不是非常的明显，很多就会因此没有得到及时的治疗。到肝硬化腹水晚期阶段才会出现吐血的现象，肝硬化病情发展，肝脏代偿功能逐渐下降，会导致原活动度逐渐减弱，血小板减少，脾功能亢进等导致大出血的情况。
嘴发苦，考虑为肝胆疾病引起的，如胆囊炎、结石，是否为肝腹水不好说的绝对性，肝腹水是会出现腹胀腹痛，食欲差，乏力，另外大量腹水压迫下肢静脉，压迫腹腔静脉，引起下肢静脉回流障碍，引起下肢浮肿。可以抽血化验检查，也可以进行彩超检查一下。
早期肝腹水病人的症状并不是十分的明显，仅有轻微的腹胀，很容易误认为是消化不好。但到后期，病人可出现大量腹水致腹部紧张或突出以及大量腹水引起的腹部膨隆和不适，并且出现呼吸短促，医生叩诊时腹部呈浊音等症状。某些肝腹水病人，关节因水分过多而出现水肿。