脊柱的冠状位、矢状位或轴向位偏离正常位置，发生形态上的异常表现，称为脊柱畸形。临床中包括多种类型，向左右方向侧弯者，通常称之为脊柱侧凸。向前后弯曲者，则称之为脊柱前凸或脊柱后凸。脊柱后凸在临床中较为常见，患者通常称之为驼背，为临床中最常见的脊柱畸形。
脊柱畸形是以脊柱生理性曲度破坏为特征的一种疾病。脊柱畸形是指脊椎的冠状面、矢状面或横截面的变形。非结构性和结构性侧弯是脊柱侧弯的两种类型。对于不存在结构性侧弯的病人，其脊柱结构是正常的，在接受矫形后可以得到很好的康复。结构性脊柱侧弯的病人，其脊柱结构有一定程度的变化，但其矫治效果并不明显。结构性脊柱侧弯是神经纤维瘤、神经肌肉疾病所致。
脊柱畸形是指脊柱的冠状位、矢状或轴向位与正常的方向偏差所引起的形态异常。脊柱畸形主要有先天性的脊椎畸形和后天性的脊柱畸形，先天性的脊柱畸形主要有半椎体畸形，也有椎体的分节不全。后天性的畸形主要是特发性脊柱畸形，一般出现在孩子八九岁左右，属于脊柱的侧凸或后凸。临床上最常见的就是由于椎体发育异常，导致椎体的形态改变，这种畸形最多。
体格检查脊柱和四肢畸形应严格按照望、触、动、逐步检查。肢的检查特别要强调双侧对照。躯干和肢体的动态观察十分重要，包括站立时躯干的屈伸、下肢行走的步态，上肢的使用情况等。
除基因异常外，考虑与生后姿势和动作有关。部分小婴儿总朝单一方向平卧而不翻身，使未发育成熟的软颅骨和骨盆受引力影响而发生变形，同时胸廓受压影响脊柱，可能是特发性脊柱侧凸的诱因。