骨量逐渐减少，先使骨变薄变轻，骨小梁变细。骨的继续减少使一些骨小梁之间的连接消失，甚至骨小梁也消失。这种情况在人的中轴骨表现较为清楚。中轴骨即脊柱，其椎体内部由海绵样网状结构的松质骨构成。当骨小梁消失，可使孔隙变大，原来有规则的海绵样网状结构，变成不规则的孔状结构。这就破坏了骨的微结构；易于骨折。
老人骨质疏松的症状有腰背痛、全身骨头痛、运动受到限制等。
老年人的骨质疏松症初期一般不会有什么特别的征兆，通常是在骨折后进行X线片检查时，才会被确诊为骨质疏松症，常见的临床表现为腰背痛、全身骨头痛、运动受到限制等。严重的骨质疏松症可以表现为驼、脊椎变形和椎体压缩骨折。常见于胸部、腰部、臀部和尺、桡骨远侧。常见的症状有：疼痛、脊椎畸形、骨折等。这种情况可以通过积极的疗法来减轻。
重度骨质疏松的治疗主要是药物治疗。
在治疗严重的骨质疏松症的时候，国内常用的药物就是多兰磷酸酯和特立帕肽，另外一种叫做蒂诺散的新药，也是针对严重的骨质疏松症。
如果是严重的骨质疏松症，或是服用不能忍受的病人，首先要选择静脉注射，使用的是多兰磷酸酯，另一种是特立帕肽，这种药可以显著降低骨质疏松症的危险，减少多个脊椎骨骨折的危险，并且可以降低脊柱的断裂程度；必要时可进行手术治疗。
通常来说，骨质疏松的标准主要包括身体状况、骨密度检查、血钙水平等。
1.身体状况：即指患者有没有器质性疾病方面的原因，比如甲状腺癌，有没有偏食、缺钙、酗酒、长时间饮用咖啡、抽烟等情况，以及日常是否经常骨折。
2.骨密度检查：如果骨密度检查的结果显示T值低于-2.5，可能是骨质疏松症。
2.血钙水平：如果患者的血钙水平过低，也可能会是骨质疏松症导致的。
老年性骨质疏松症越来越受到重视。老年骨质疏松症患者首先需要服用钙剂，膳食中钙含量达不到人体每日所需，老年人对钙的吸收能力明显下降，所以首先要补充钙元素，补充钙主要通过钙剂补充葡萄糖酸钙口服溶液、碳酸钙片等。为了促进钙的吸收，可服用活性维生素D，如鱼肝油、维D钙咀嚼片等，促进钙吸收，但需在医生指导下使用，同时还要监测血钙情况。老年骨质疏松除了以上原因外，还需要在医生的指导下使用来磷酸盐。