肺气肿是一种发展性慢性病，一般是由于支气管炎引起的，如果支气管炎长期不能彻底治愈，就会出现肺气肿的情况，过程的长短是因人而异的，如果平时的时候能积极地治疗，可能得需要五到十年的时间才会加重的。
轻度肺气肿，一般不影响寿命，随着病情的发展，可能会影响生活质量，若是咳嗽有痰时，可以使用祛痰药物对症治疗，缓解时期需要坚持体育锻炼，提高身体素质，增强机体抵抗力。
轻度肺气肿，一般不影响寿命，随着病情的发展，可能会影响生活质量。若是咳嗽有痰时，可以使用祛痰药物对症治疗，晚期患者稍有活动就会气短气喘，部分患者二型呼吸衰竭危及生命，晚期往往合并肺心病。但是如果胸片提示轻度肺气肿的化，一般问题不大，不会危及生命。
肺气肿能活3年到5年，肺气肿是属于慢性不可逆损伤疾病，每年都可能反复发作，如果积极治疗使肺部长久保持正常功能是可以长期带病生存，基本和正常人一样工作生活，不会影响到寿命的，放松心态，积极面对疾病。避风寒，预防感冒，戒烟酒，适当活动锻炼，增强身体抵抗力及免疫力。
肺气肿晚期的存活率约为5年。肺气肿是由许多其他疾病引起的病理诊断，如慢性阻塞性肺疾病和慢性支气管炎等。晚期时会伴随肺心病，会出现全身水肿、胸闷气短及呼吸困难等症状。