红豆和赤小豆同属豆科植物，但是外形和食疗作用有所不同。从外形上来讲，红豆和赤小豆色泽非常接近，但是红豆比是赤小豆色泽更为鲜艳；外形上赤小豆呈细长形，颗粒比红豆小，而红豆则呈圆形。而从食疗方面来说，赤小豆性平、味甘、酸，具有利湿消肿、解毒排脓、润肠通便和降低血脂的作用。而红豆味甘、酸，具有补脾化湿的功效。
红豆中以蛋白质、纤维素、维生素A为主。赤小豆中除了蛋白质、纤维素以外，还有大量碳水化合物、钙离子、铁离子和核黄素。红豆可清热疏风，润燥止痒，而赤小豆还可利水通淋。红豆摄入体内，可辅助治疗湿疹样，可改善瘙痒的症状，而赤小豆主辅助排便，对于尿路感染有调节功效。
煮赤小豆的时候千万不要加糖，提前一晚浸泡赤小豆，其次是浸泡过的赤小豆用高压锅蒸煮，高压赤小豆，这样会比较快熟。或者先炒然后再加水煮会烂得快一点，在煮的同时加入大米或者糯米煮会更好。还有一种方法是将赤小豆放在冷藏室，使赤小豆的结构变得疏松，这样就容易煮烂了。红豆和赤小豆形状不同，红豆圆润，易煮烂；赤小豆是细长的，较扁。口感不同，红豆口感绵密，赤小豆比较硬。
红豆和赤小豆都有补血的功能，可是在补血补气层面还是红豆更具优势。红豆具有补血补气的功效，能有推动血液循环系统、加强精力、增加抵抗力的实际效果。还能补充丰富多彩的维他命和膳食纤维素，让人体更为的强壮。赤小豆具有性平，味甘、酸，具有止泻、消肿、滋补强壮、健脾养胃等功效。它能增进食欲，促进胃肠消化吸收，更适合消化系统不良的人服用。红豆的做法有很多，如：红豆馅、红豆黑米粥、红豆汤等，还能够和别的食物一起配搭来用，长期食用可以令人面色白里透红。
赤小豆具有一定的祛湿排毒，利水消肿的作用。
赤小豆有去湿清热，利水消肿，解毒排脓的作用，平时可以与薏米搭配一起熬粥喝，对于祛除体内的湿气有一定的作用。赤小豆还可以与鲫鱼炖汤，有利水消肿的功效，对于肾炎引起的水肿有一定的治疗作用。赤小豆中的蛋白质属于优质蛋白质，还含有大量的膳食纤维，而且脂肪含量极低，使用后能够润肠通便，利于减肥。除此之外，赤小豆还能养血补身，因为赤小豆中含有丰富的铁元素，还有助于预防缺铁性贫血。
建议平时在饮食上要注重清热祛湿，健脾淡补，患者要少食用冷食。多吃冬瓜、猕猴桃、豆类、西红柿、苦瓜等。还要少吃油腻以及易上火的食物。
薏米除湿配赤小豆比较好。
赤小豆可以入药，赤小豆质地坚硬，比较难煮烂，适合煮汤，也可做馅儿、小吃，适合食用，适合用适量的糖来调味，不易放盐否则不利于水分的排出；红豆只能作为食物食用，不能用药，小豆芽可以使用，可以像绿豆一样烹食，也可以放盐或烤后做点心食用，由于红豆绵软，煮时间长会变得黏稠，干燥后可以和大米一起煮粥，也可以磨成面粉，做成各式的糕点。
禁忌：两者使用不要过量；体质虚弱者尽量少吃；孕妇要特别小心，一定不要随意使用。
