根据癌细胞的分化程度，将肝细胞癌分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ四级，其中Ⅰ级为高分化型，Ⅱ、Ⅲ级为中分化型，Ⅳ级为低分化型。以中分化型肝细胞癌最多见。Ⅰ级癌细胞形态与正常肝细胞相似。一般呈索条状排列，胞浆呈嗜酸性，核圆，大小较规则，核分裂少见，Ⅱ级癌细胞形态轻度变形，呈索条状或巢状排列，核浆比例明显增大，胞浆轻度嗜碱性，常可见到胆汁小滴，核分裂增多。
肝癌的诊断标准，血清甲胎蛋白（AFP）测定对诊断本病有相对的特异性。AFP≥400μg/L，并能排除妊娠、活动性肝病等，即可考虑肝癌的诊断。超声检查可显示肿瘤的大小、形态、所在部位以及肝静脉或门静脉内有无癌栓。CT检查对肝癌的诊断符合率可达90%以上，可检出直径1.0cm左右的微小癌灶。肝穿刺行针吸细胞学检查在B型超声导引下行细针穿刺，有助于提高阳性率。
血清AFP检查诊断肝细胞癌的标准是：如AFP大于500微克/升持续4周以上，或AFP有低浓度升高不降，或AFP大于200微克/升持续8周，可诊断为原发性肝癌。手术切除是治好原发性肝癌的主要手段。积极防治病毒性肝炎，注意食物清洁，预防粮食癌变。
肝癌有四个等级分级，分别为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ是根据病情的恶性程度进行区分的。Ⅰ级属于高分化型，阶段的恶性程度较低，所以早期发现越早治疗几率的可能性也就越大。Ⅱ级为中分化阶段恶性程度也为中度；Ⅲ级是低分化阶段了，其恶性程度高，也就是癌症的晚期。恶性癌症的等级越高，治疗的难度越大。Ⅱ级和Ⅲ级属于中期，找到合适的治疗方法就可以控制病情不再恶化，还可能减轻。Ⅳ级就是肝癌晚期了，阶段治疗的效果非常差了，可以选择中医进行保守治疗。
早期一般没有明确的肝癌的症状和体征，通过体检才发现。中期常常表现为上腹部不适、厌食、乏力、消瘦等，没有明确的黄疸，腹水等症状。晚期一般都有肝外转移或者有腹水，黄疸等症状。
