苍耳子属于辛温解表药中的一种，有小毒，如果服用太多会引起中毒，可能会出现上腹部胀闷和恶心呕吐的症状，有时候还会出现腹泻和头痛烦躁的现象。鼻炎可以用苍耳子散或者鼻炎康治疗。苍耳子不适合长期大量用。
中药苍耳子具有通窍止痛、散风除湿等功效，可用于治疗外感病，鼻塞、鼻流浊涕等病症。另外，苍耳子还具有散湿止痛、关节疼痛、气血通畅、疏经络等作用，对风湿、类风湿等关节炎有一定的治疗作用。苍耳子还能降低血糖，对糖尿病有一定的辅助治疗作用。苍耳子能够抑制体表细菌，抑制真菌，改善皮肤病的症状，帮助恢复身体健康。
苍耳子主要用于风寒感冒，鼻渊，风湿痹痛，风疹瘙痒等证。苍耳子还有降低血压和血脂的功效，因此非常适合血压高的患者食用，把适量苍耳子放在砂锅中加入清水用大火浇沸口服，每天早饭前晚饭后各服用一次，就可以有效地降低血压和血脂。
苍耳子、薄荷、白芷、辛夷们组方以后合并玉屏风散，对肺脾气虚型的过敏性鼻炎可以起到很好的治疗作用，主要在通鼻窍、止鼻涕，可以起到益气固表，达到很有效的治疗方法，但是要注意苍耳子在治疗过敏性鼻炎也不能久用，因为苍耳子有小毒，尤其对孩子可以产生其他的副作用。
临床药理研究证实，苍耳子富含挥发油，芳香开窍，能改善鼻通气及嗅觉功能，并有抗菌，消炎，改善鼻粘膜血液循环，减轻血管渗透性等作用；黄芩对革兰氏阳性球菌和阴性球菌均有杀灭作用；苍耳子，对感冒病毒和鼻病毒等有抑制作用。
苍耳子是一味中草药，有小毒，归肺经，可以煎汤内服也可以外用，还可以熬水泡脚。用苍耳子熬水泡脚是不会引起中毒的，如果服用过量会引起中毒的现象。用苍耳水泡脚，能够治疗痹症，有祛风除湿，通络止痛的作用，对于风湿寒痹引起的周身肿痛，关节屈伸不利以及僵硬疼痛的症状，有一定的缓解作用。