主要是从时间和症状来分辨的。时间上，一般是在腰椎间盘突出腰痛和腿痛明显出现的时候到2周之内是为急性期，超过2周一般是慢性期，而急性期的腰痛和腿痛一般症状很明显，而慢性期的症状不明显。
腰椎间盘突出急性期症状，可有腰腿疼或下肢麻木无力等不适，严重的话可有大小便障碍。可以采取不同的治疗方法。需要平卧硬板床休息，可行腰椎持续牵引，推拿按摩针灸理疗，应用脱水减压及营养神经药物治疗，必要时手术解除压迫。
腰椎间盘突出急性期症状，可有腰腿疼或下肢麻木无力等不适，严重的话可有大小便障碍。可以采取不同的治疗方法。需要平卧硬板床休息，可行腰椎持续牵引，推拿按摩针灸理疗，应用脱水减压及营养神经药物治疗，必要时手术解除压迫。
急性腰椎间盘突出症骨科比较常见，突出物压迫神经，导致神经水肿和局部炎性反应，根据突出的位置可分为中央型、中央旁型、外侧型和极外侧型。症状主要表现为腰部及下肢的疼痛、麻木、无力等症状。
急性腰椎间盘突出治疗时间长短，需要根据神经压迫程度不同而有所区别。轻度突出、第一次突出者，通过口服抗炎药，第二天可恢复正常生活。反复发作、严重腰椎间盘突出，尤其伴随神经损伤症状者，需手术治疗。
腰椎间盘突出急性期要卧床30-60天。腰椎间盘突出的临床症状是剧烈疼痛和下肢麻木。下肢放射性疼痛和腰椎间盘突出的患者应尽量延长卧床。同时强调要在床上躺着，吃饭、大便、小便都要在床上进行，禁止坐起、下床活动。急性期最好是卧床1-2个月，这样可以减轻神经压迫，而且卧床的时间越长，恢复的越好。腰椎间盘突出急性期还需要配合药物治疗。
