轻度直肠炎者可有大便排不干净的感觉，即下坠感，严重时可便血。一般行结肠镜检查进行诊断。若病变较重，则可取病理，以排除溃疡性结肠炎。因单纯性直肠炎和溃疡性结肠炎的表现类似，但在治疗方法上存在差别。
轻微的直肠炎由于神经系统对放射线的反应，早期即可出现胃，肠道的症状。多出现在放疗开始后1-2周内。恶心，呕吐，腹泻，排出粘液或血样便。累及直肠者伴有里急后重。持久便血可引起缺铁性贫血。便秘少见。偶有低热。腹痛型肠易激综合症则提示小肠受累，乙状结肠，镜，检查可见粘膜水肿，充血，严重者可有糜烂或溃疡。
全身症状有发热、食欲不振。局部症状有肛门内胀热灼痛、便意频繁、粪便混有粘液及血丝、里急后重、排尿不畅、尿频。便秘少见。偶有低热。腹痛型肠易激综合症则提示小肠受累，镜检查可见粘膜水肿、充血，严重者可有糜烂或溃疡。
直肠炎的症状主要就是平时会反复的出现小腹部的疼痛，然后大便呈稀状等。在这期间可以及时到医院就诊一下肛肠科，做一下直肠镜检查，确诊一下是否是患有直肠炎，然后再对症下药。
直肠炎会有排便异常，多数有便秘、腹泻或便秘腹泻交替出现，血便、粘液便或脓血粘液便，多数有粘液或粘液血便腹痛，可有轻至中度下腹隐痛。肛内感觉异常，直肠炎常有大便不尽，里急后重感，亦可伴有肛内灼热、疼痛等感觉异常。
有腹泻的症状，便秘中的粘液脓液是炎性渗出物。粘膜的侵蚀和溃疡，粪便的程度和粪便中的血液的程度可以反映疾病的严重程度。每日较轻的排毒2至4次，粪便中的血液是否轻。严重者每天可排便10次以上，脓血便可见明显。即使是很多便血。