直肠炎的病因不同临床表现也不尽相同，常见的表现为肛门下坠感、腹泻、里急后重、血便、黏液便或黏液血便、直肠炎轻者仅黏膜发炎。重者炎症累及黏膜下层、肌层甚至直肠周围组织，有时只是部分直肠受累，有时直肠全部甚或累及肛门。急性直肠炎长期不愈则变为慢性直肠炎，由于引发直肠炎的病因较复杂。
肛门下坠感、腹泻、里急后重；血便、黏液便，直肠出血或直肠排出黏液、黏液血便，伴有全身症状或消化道其他部位可出现相关症状，如发热、食欲不振、恶心呕吐、消瘦、肛门灼痛、排便下坠、里急后重等。
腹痛，腹痛多为慢性，有时候轻有时候重，而且多在肚脐周围或者左下腹部疼，还会伴有恶心，腹胀，食欲减退等症状。腹泻，大便多为黏液脓血便，一天三次以上。三，全身无力，四肢乏力，精神不振等。
直肠炎症状表现主要为便秘与腹泻交替常常反复发作或持续不愈，腹泻前多有腹痛症状，腹痛则腹泻，腹泻后疼痛减轻。便中含有粘液及血丝，轻者血液附于表面，重者鲜血下流，以至休克，大便时肛门口灼痛。
直肠炎的常见症状是，腹痛，腹泻前多有腹痛症状，腹泻后疼痛减轻，疼痛多以胀痛为主，多为固定，多局限在左下腹或左腰腹部，轻者多无腹痛，也会出现有上吐下泻，头晕恶心，发热等症状。
早期出现胃肠道症状。一般在放射治疗开始后1-2周之内发生。恶心、呕吐、腹泻、排出粘液或血便。直肠受累伴有内部急迫和后部重量。持续性便血可导致缺铁性贫血。便秘是罕见的。偶尔会出现低烧。痉挛性腹痛表明小肠受累。乙状结肠镜检查显示粘膜水肿和充血，严重病例出现糜烂或溃疡。