直肠恶变的早期症状为大便中有脓血，粘液，大便习惯改变，次数增多或腹泻，里急后重，大便带血或出现黑色粪便，便形状发生改变，变稀，变扁或带槽沟，腹泻与便秘交替出现，体重减轻，贫血，腹胀，腹痛，消化不良，食欲减退，肛门部或腹部有肿块。
直肠恶性病变在恶性肿瘤范围内属于恶性程度较轻的肿瘤，积极治疗愈后较好，直肠恶变的早期症状为便血、排便习惯改变及因晚期癌肿浸润引起的伴发病征。原位癌部位较低，粪块较硬、癌肿易受粪块摩擦而易引起出血，多为鲜红或暗红色与成形粪便不混或附于粪柱表面而误诊“痔”出血。食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状外，尚有排便次数增多、里急后重等癌肿局部刺激症状。
早期直肠癌多数无症状，到一定程度时出现排便习惯改变、血便、脓血便、里急后重、便秘、腹泻等，大便逐渐变细，晚期则有排便梗阻、消瘦甚至恶病质。当直肠肿瘤导致肠腔狭窄时可出现不同程度的肠梗阻症状(腹痛、腹胀、排便困难)，排便前腹痛、肠鸣，排便后症状减轻。
直肠恶变指的是直肠内部肿瘤，肿瘤侵犯直肠与大便摩擦会出现大便带鲜红色血，长期出血会出现贫血的现象，同时还有肿瘤常见的体重减轻，食欲不振等现象，因为肿瘤刺激会有大便次数增多，而且大便会变细。
直肠恶变的早期症状为便血、排便习惯改变伴有食欲不振、体重减轻、贫血等全身症状，尚有排便次数增多、里急后重等癌肿局部刺激症状。癌瘤继续发展，对直肠黏膜剌激更大，病人始感到直肠内有轻度的不适，或经常有一种虚无的便意感，同时黏液分泌增加。
直肠恶变随着病情的进展，直肠息肉体积增大，可以因此产生大便变形症状，或者由于息肉糜烂、溃疡引起便血。部分病人甚至可以出现排便时肿块脱出，呈现里急后重感和比较严重的便血。